В рамките на експеримент спори от вид мъх успяха да преживеят девет месеца, прикрепени отвън върху Международната космическа станция (МКС), и след завръщането си на Земята повече от 80% от тях продължиха да се развиват нормално. Резултатите показват, че е възможно сухоземен растителен вид да понесе дълготрайно излагане на вакуум, микрогравитация, екстремни температури и силна радиация в космоса.

Обект на изследването е мъхът Physcomitrium patens, известен с това, че колонизира бедни на ресурси и силно променливи местообитания. Учените са провели опити върху 3 типа клетки от различни етапи от жизнения цикъл на мъха и са установили, че спорофитите – капсулите, в които са затворени спорите – са най-устойчиви на ултравиолетово лъчение, замразяване и нагряване. Именно такива спорофити са поставени в специално устройство на японския модул „Кибо“ на МКС и са оставени отвън около 9 месеца през 2022 г., директно изложени на космическата среда.

След връщането на пробите на Земята над 80% от спорите в защитните капсули са се показали като жизнеспособни и са се развили нормално. Тези резултати и допълнително проведени симулации карат учените да считат, че при подобни условия спори на P. patens биха могли потенциално да издържат в космоса до около 5600 дни, или приблизително 15 години. Най-голямата заплаха е силното ултравиолетово лъчение, което забавя по-нататъшния растеж на някои от растенията.

Изследвания, като това, открехват вратата към бъдеще, в което човечеството е в състояние да използва такива устойчиви организми, които могат да бъдат първите биологични „строители“ на екосистеми извън Земята – например за производство на кислород, задържане на влага или подготовка на първичен „почвен“ слой. В бъдещи експерименти екипът планира да тества и други видове и да провери не само оцеляването, но и дълготрайния растеж на растенията при различни извънземни условия.

Източник: Maeng C.-h. et al., Extreme environmental tolerance and space survivability of the moss, Physcomitrium patens, iScience (2025), DOI: 10.1016/j.isci.2025.113827.

Снимка: Dr. Chang-hyun Maeng, Maika Kobayashi