Япония успешно изстреля космическия апарат MMX (Martian Moons eXploration), който ще изследва двата естествени спътника на Марс – Фобос и Деймос, и ще се опита да достави на Земята проби от повърхността на Фобос. Това ще бъде първата мисия за връщане на материал от системата на Марс.

Апаратът излетя на 19 октомври 2026 г. вечерта българско време с ракета H3 от космическия център Танегашима. На 21 октомври Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) потвърди, че първоначалните критични операции са приключили успешно и апаратът функционира нормално.

MMX трябва да достигне Марс през август 2027 г. След поредица от наблюдения апаратът ще изпрати на Фобос малък роботизиран всъдеход, наречен Idefix, разработен от френски и германски специалисти. Неговата задача ще бъде да изследва повърхността и да подпомогне избора на подходящо място за кацане.

След това MMX ще се опита да кацне на Фобос и да събере най-малко 10 грама скален материал. Пробите трябва да се завърнат на Земята през 2031 г.

Основната научна цел е да се изясни произходът на двата марсиански спътника. Според една хипотеза те са астероиди, уловени от гравитацията на Марс. Друга предполага, че са се образували от отломки след древен сблъсък с планетата.

Анализът на пробите може да помогне на учените да разграничат тези хипотези и да научат повече за ранната история на Марс и формирането на Слънчевата система.

Мисията се осъществява от JAXA с участието на NASA, Европейската космическа агенция (ESA) и космическите агенции на Франция и Германия.

Източник и снимка: JAXA