Австралийски изследователи са открили древни молекули в скали, които дават представа за ранна океанска екосистема. Екипът е нарекъл тези непознати организми „протостеролова биота“. Биомаркерните следи в скалите, датиращи отпреди 1,64 милиарда години, показват, че тези организми са били най-ранните хищници на Земята и вероятно предци на целия еукариотен живот, включително растения, животни и гъби.

Протостеролната биота е процъфтявала в среда с ниско съдържание на кислород много преди появата на сложния живот. Смята се, че тези същества, по-големи и по-сложни от бактериите, са били първите хищници на планетата.

Идентифицирането на древни организми на милиарди години е почти непосилно предизвикателство, тъй като следите се разграждат с времето. Но анализирайки скали от различни водни пътища по света, изследователите откриват следи от стероиди – биомаркери на ранни еукариоти.

Откриването на протостероловата биота и нейните биомаркери хвърля светлина върху еволюцията и екологичните промени, оформили живота на Земята. Техните следи изчезват от фосилните записи преди около 800 милиона години, което съвпада с появата на водораслите и гъбите. Тази промяна улеснява появата на съвременните еукариоти.

Изучаването на древните биомаркери помага да се разгадаят тайните на ранния живот на нашата планета. Изучавайки протостеролната биота, учените добиват представа за забележителното разнообразие и устойчивост на живота през цялата история на Земята.

Източник: Brocks, J.J., Nettersheim, B.J., Adam, P. et al. Lost world of complex life and the late rise of the eukaryotic crown. Nature 618, 767–773 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06170-w

Снимка: MARUM – Cen­ter for Mar­ine En­vir­on­mental Sci­ences, Uni­versity of Bre­men; V. Diekamp