При разкопки в Мароко преди 17 години, учените се натъкват на вкаменелости от странно и древно създание. През всички тези години след това, те го изследват, за да определят произхода и връзката му със съвременните форми на живот. Сега те имат някои отговори – откритото създание, обитавало океаните преди около 480 милиона години, вероятно е общия прародител на съвременните морски звезди и змиевидни морски звезди.

Подобно на тях животното, наречено C. fezouataensis, има звездовидна форма. Но му липсват както твърдата броня на морските звезди, така и дългите тънки „лъчи“ на змиевидните морски звезди. Това го прави един от най-ранните предшественици на съвременното семейство Бодлокожи, което освен двата вида морски звезди, включва морските таралежи, морските краставици и морските лилии.

Откриването на толкова ранен предшественик на бодлокожите ще даде възможност на биолозите да изучат по-добре еволюционните процеси и промени, довели до появата на тези широкоразпространени днес морски обитатели.

Източник: Hunter Aaron W. and Ortega-Hernández Javier; 2021; A new somasteroid from the Fezouata Lagerstätte in Morocco and the Early Ordovician origin of Asterozoa; Biol. Lett. 1720200809; http://doi.org/10.1098/rsbl.2020.0809

Снимки: Aaron W. Hunter; Madmeg