Фосфорът, основна съставка на живота, бе открит за първи път във водни проби от луната на Сатурн Енцелад. Откритията подкрепят идеята, че животът може да съществува в покритите с лед океани на Енцелад, както и в подобни среди на други места в Слънчевата система.

Съдържащите фосфор съединения, известни като фосфати, формират основата на молекулите на ДНК и РНК. Аденозин трифосфатът (АТФ), жизненоважен източник на енергия за живите клетки, също се получава от фосфати. Това изследване представлява първото откриване на фосфати в извънземен океан. Проучването предполага, че нивата на фосфати в скритите океани на Енцелад могат да бъдат стотици или дори хиляди пъти по-високи от тези, измерени в земните.

Енцелад не е единственото небесно тяло, за което се смята, че има скрити океани. Сред другите кандидати са Европа, Ганимед и Калисто — три от луните на Юпитер, както и Титан — друга луна на Сатурн, а също така и планетите джуджета Церера и Плутон. Очаква се бъдещите роботизирани мисии, като например Europa Clipper и Dragonfly на NASA, както и Juice на Европейската космическа агенция, да дадат допълнителна информация за състава на тези извънземни океани и потенциалната им обитаемост.

Източник: Postberg, F., Sekine, Y., Klenner, F. et al. Detection of phosphates originating from Enceladus’s ocean. Nature 618, 489–493 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-05987-9