Панголините (познати също и под името „люспеници„) са едни от най-необичайно изглеждащите бозайници. Покрити с броня от кератинови люспи, те изглеждат твърде необичайно. В наши дни има само 8 вида панголини, срещащи се в Азия и Африка. Но нова находка в Румъния дава информация, че това невинаги е било така.

При анализ на вкаменелости, идващи от богато румънско палеонтологично находище в долината на р. Олт, учените са се натъкнали на раменна кост, която е определена като принадлежаща на древен вид панголини, обитавал Европа преди около 2 милиона години.

Още от 30-те години на 20-ти век има описания на частични находки, които са подсказвали, че в далечното миналото панголините са били присъщи за нашите географски ширини. Но с течение на времето находките са били изгубени, което постепенно е поставило сянка на съмнение върху първоначалната им достоверност. Новите находки обаче потвърждават валидността им.

Новоописаният вид древен панголин, наречен Smutsia olteniensis, е обитавал Европа преди 1,9 и 2,2 милиона години, през времето на плейстоцена. Находката е важна, тъй като обогатява знанията за еволюционните процеси през последните няколко милиона години. До откриването на новата находка се считаше, че с установяването на суров климат, панголините са изчезнали от Европа още преди около 10 милиона години, изтласкани към по-топлите тропични и субтропични гори. Сега обаче биолозите вече знаят, че всъщност те са останали наоколо доста по-дълго.

Източник и снимки: The youngest pangolin (Mammalia, Pholidota) from Europe; Claire E. Terhune, Timothy Gaudin, Sabrina Curran amd Alexandru Petculescu. 21 December 2021, Journal of Vertebrate Paleontology; DOI: 10.1080/02724634.2021.1990075; Sarita Jnawali of NTNC – Central Zoo