Учени от университетите в Кеймбридж и Кардиф са направили забележително откритие в Югозападна Англия — вкаменени останки от най-старата известна гора в света, датираща отпреди 390 милиона години. Тази забележителна находка предлага неповторим поглед към първите дни на дърветата и тяхното огромно влияние върху формирането на нашата планета.

Праисторическата гора е разположена в извисяващите се скали на крайбрежието на Девън и Съмърсет. Тя поставя нов рекорд за вкаменени дървета, надминавайки предишния носител на титлата, открит в северната част на щата Ню Йорк, който датира отпреди 386 милиона години.

Гората е била доминирана от Calamophyton — „протодърво“, което е по-различно от всичко, което срещаме днес. Тези древни дървета напомняли на пръв поглед на палми, но в кухите им, тънки стволове липсвала твърда дървесина и не са имали листа, а специфични израстъци по клоните. Тези ранни дървета са били и значително по-ниски от съвременните си събратя, с максимална височина четири метра.

През девонския период, когато тази гора процъфтявала, е настъпил ключов момент в историята на Земята — разцветът на живота на сушата. В края на периода се появяват първите растения, носещи семена. Те били придружени от най-ранните сухоземни животни, предимно членестоноги. Новооткритата гора хвърля светлина върху ролята, която тези ранни дървета са изиграли в създаването и стабилизирането на тепърва зараждащите се сухоземни екосистеми. Дърветата са създавали богат слой органична материя в основата си, което от своя страна е осигурявало храна за разрастващото се общество от безгръбначни животни.

Източник: Neil S. Davies, William J. McMahon, Christopher M. Berry; Earth’s earliest forest: fossilized trees and vegetation-induced sedimentary structures from the Middle Devonian (Eifelian) Hangman Sandstone Formation, Somerset and Devon, SW England. Journal of the Geological Society 2024; doi: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204

Снимки: Peter Giesen/Chris Berry; Neil Davies