Обновление, 08 август 2023 г.: Космическият телескоп  Джеймс Уеб потвърди откритието на звездата и предостави първите ѝ снимки с висока разделителна способност.

Космическият телескоп „Хъбъл“ откри най-далечната звезда, наблюдавана досега, съществувала в най-ранната възраст на нашата Вселена!

Откритието представлява колосален скок назад във времето. Наблюдаваната звезда е разположена на 12,9 милиарда светлинни години от Земята. Когато светлината ѝ е започнала своето пътешествие към нас, Вселената е била едва в първия си милиард години след раждането. Досега най-малките обекти, наблюдавани на такова огромно разстояние, бяха звездни купове, част от ранни галактики.

Звездата е наречена Еарендил (Earendel), което на староанглийски означава „утринна звезда“.

Тя има маса, приблизително 50 пъти по-голяма от тази на Слънцето, а яркостта ѝ е милиони пъти по-висока, което я поставя сред най-ярките известни звездни обекти.

Въпреки впечатляващата си яркост, разстоянието до Еарендил е толкова огромно, че дори мощното „око“ на „Хъбъл“ не би могло да я засече без помощта на Природата. Между Еарендил и Земята се намира масивен галактичен куп, чиято огромна маса изкривява пространството и създава мощна естествена лупа. Това явление, известно като гравитационна леща, усилва светлината на обектите зад него, което позволява звезда като Еарендил да бъде наблюдавана.

Учените планират да потвърдят откритието с помощта на новия космически телескоп „Джеймс Уеб“. Разположен на милион и половина километра от Земята, „Джеймс Уеб“ все още се настройва, преди да започне пълноценна работа. Когато бъде готов, той теоретично ще бъде способен да открие дори по-стари звезди от Еарендил – перспектива, която дълбоко вълнува астрономите, изследващи раждането на Вселената и най-ранните ѝ периоди.

Източник: Welch, B., Coe, D., Diego, J.M. et al. A highly magnified star at redshift 6.2. Nature 603, 815–818 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04449-y