Мисията Artemis II — първият пилотиран тестов полет в кампанията Artemis на NASA — изпълни успешно лунния прелет и изведе екипаж от четирима астронавти на разстояние от 406 771 километра от Земята, надминавайки историческия максимум от епохата Apollo. След 40-минутна предвидена радиотъмнина зад Луната Orion възстанови връзка със Земята и продължава по траектория за завръщане, като приводняването е планирано за 10 април край Сан Диего.

Мисията, стартирала на 1 април 2026 г., изстреля екипажа с ракета SLS и кораба Orion по 10-дневна траектория „фигура осем“ около Луната и обратно — дизайн, който използва гравитацията на системата Земя–Луна за енергийно ефективно завръщане към дома.

По време на лунния прелет на 6 април Orion достигна най-близката си точка до повърхността — около 6 545 километра височина — и минути по-късно максималната дистанция от Земята, която фиксира нов рекорд за човешки полет в дълбокия космос.

Целта на Artemis II не е кацане, а проверка на системи и процедури, които трябва да позволят устойчиво връщане на хората в окололунното пространство и впоследствие — на повърхността, включително валидиране на животоподдържането, комуникациите и навигацията в среда отвъд обхвата на GPS и част от мрежите за ниска орбита.

Хронологията до ключовия лунен етап включи серия орбитални маневри около Земята, последвани от решаващо ускорение за напускане на земната орбита на 2 април — първата подобна пилотирана маневра от 1972 г. насам.

От перспективата на Orion eкипажът успя да наблюдава как Земята „залязва“ и „изгрява“ над лунния хоризонт, както и  почти едночасово слънчево затъмнение, използвано за наблюдение на слънчевата корона и за търсене на редки светлинни явления върху неосветената лунна повърхност.

Източник и снимки: NASA