Учени разработиха един от най-точните атомни часовници, създавани някога, който ще бъде използван като референтен за дефинирането на самото време.

Часовникът, наречен NIST-F4, работи с облак от атоми цезий, които първоначално се охлаждат почти до абсолютната нула с помощта на лазери. След това атомите се „изстрелват“ нагоре чрез импулс, осигурен от двойка лазерни лъчи, подобно на фонтан. Докато падат обратно под собствената си тежест, те преминават през микровълнов лъч, който е прецизно настроен да кара атомите да осцилират (трептят). Именно точното измерване на тези трептения на атомите дефинира „тиктакането“ на часовника с изключителна прецизност. Според създателите му от Националния институт за стандарти и технологии (NIST) в Боулдър, Колорадо, той е толкова надежден, че ако беше започнал да работи по времето на динозаврите преди 100 милиона години, днес отклонението му щеше да е по-малко от една секунда.

Новият часовник ще влезе в експлоатация през тази година, като преди това предстои одобрението му, за да се присъедини към около 450 други часовника по света, които дефинират Координираното универсално време (UTC).

Нуждата от изключително точно времеизмерване нараства постоянно. Времевите сигнали се използват буквално милиарди пъти дневно за всичко – от сверяване на часовници до осигуряване на точно времево отбелязване на електронни финансови операции. Учените непрекъснато работят за разработването на по-добри референтни часовници, тъй като те дефинират времето, по което се сверяват всички останали.

Източник: Vladislav Gerginov et al.; DOI 10.1088/1681-7575/adc7bd