Някои от последните динозаври на Земята са били напълно здрави и процъфтяващи, докато не били заличени от катастрофалния сблъсък с астероида, причинил масовото изчезване преди 66 милиона години. Това разкрива ново изследване върху фосили, открити в Ню Мексико.

В продължение на десетилетия учените спорят дали не-птицевидните динозаври вече са били в упадък преди удара на гигантския астероид в полуостров Юкатан или са били на върха на своето развитие. Новото проучване подкрепя втората хипотеза – че динозаврите са били в разцвета си и вероятно биха продължили да обитават планетата, ако не беше фаталният сблъсък.

В рамките на проучването изследователите са датирали скална формация в Ню Мексико – регион, запазил богата вкаменена екосистема, населявана от множество видове динозаври. Анализът показва, че тези животни са живели непосредствено преди удара на астероида Чиксулуб, довел до масовото измиране на около 75% от всички живи видове.

За да определят възрастта на находището, учените са комбинирали два метода – измерване на радиоактивното разпадане на изотопи на аргона и анализ на промяната на магнитното поле на Земята през геоложката история. Резултатите сочат, че фосилите са на възраст между 66,4 и 66 милиона години, тоест динозаврите от Ню Мексико са живели само около 340 000 години преди катастрофата.

Данните от новото проучване не могат категорично да потвърдят, че обрисуваната от тях картина е общовалидна за цялата планета. Въпреки това, предвид богатото съдържание на находището, те са в сериозна подкрепа на схващането, че гигантските създания биха живели и сега, ако не беше злополучният удар на астероид, довел до изчезването им.

Източник: Andrew G. Flynn et al., Late-surviving New Mexican dinosaurs illuminate high end-Cretaceous diversity and provinciality.Science390,400-404(2025).DOI:10.1126/science.adw3282