Учени от САЩ разкриха забележително явление на Галапагоските острови, което хвърля нова светлина върху разбирането ни за еволюцията. Оказва се, че диворастящи домати там възстановяват химически защити, които не са били наблюдавани от милиони години. Вместо обичайните за съвременните домати съединения, тези растения произвеждат токсичен коктейл от молекули, напомнящ тези, откривани в патладжана – техен далечен роднина.

Този феномен е определен от изследователите като възможен случай на „обратна еволюция“. Макар че терминът е спорен сред еволюционните биолози (тъй като еволюцията обикновено се възприема като еднопосочен път към адаптация), новото откритие поставя под въпрос тази концепция.

Ключът към този химически обрат са алкалоидите – молекули, действащи като естествени пестициди. Те предпазват растенията от насекоми, гъбички и тревопасни животни. Доматите, картофите и патладжаните са само част от растенията, които ги произвеждат.

Изследователите са анализирали над 30 проби домати от различни части на островите. Те са открили, че растенията на по-старите, източни острови произвеждат същите алкалоиди като култивираните домати. Но на по-младите, западни острови, където пейзажът е по-суров и почвата по-бедна, доматите са възприели по-стара химическа структура, характерна за техните праисторически роднини.

Оказва се, че промяната само на четири аминокиселини в един ензим е достатъчна, за да преобърне структурата на молекулата от модерна към древна. Учените предполагат, че именно суровата среда на по-новите острови може да е причината за този неочакван генетичен „завой назад“.

Някои учени смятат, че подобни промени не се ограничават само до растенията. Теоретично, те могат да се случат и при други видове, включително хора, ако условията на околната среда се променят достатъчно драстично.

Това интригуващо изследване отваря нови перспективи за разбирането на еволюцията, показвайки, че тя може да е по-гъвкава, отколкото сме предполагали. Изгубени черти могат да се появят отново, древни гени да се „събудят“, а животът понякога намира начин да се движи напред, обръщайки се към собственото си минало.

Източник: Jozwiak, A., Almaria, M., Cai, J. et al. Enzymatic twists evolved stereo-divergent alkaloids in the Solanaceae family. Nat Commun 16, 5341 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-59290-4

Снимка: Adam Jozwiak/UCR