Не се тревожете — никога не сте напълно сами. Кожните акари от вида Demodex folliculorum, обитаващи предимно лицата ни, се раждат, живеят, размножават и умират там, като междувременно си похапват мъртвите ни кожни клетки. А едно ново изследване разкрива удивителен факт —  те постепенно стават неделима част от човешкия организъм и от външен паразит се превръщат в симбионт, с който сме във взаимноизгодни отношения!

Учените вече разполагат с пълна геномна картина на микроскопичните създания и резултатите показват, че тяхното изключително тясно съжителство с човека води до промени, които не са наблюдавани при други видове акари.

Единствената храна на D. folliculorum е човешкият кожен детрит. Размножителните процеси пък протичат само през нощта, когато акарите изпълзяват от космените фоликули на повърхността на кожата, в търсене на партньор.

Тъй като тези акари живеят в близки до идеалните за тях условия — нямат конкуренция или естествени хищници и не са изложени на въздействието на други акари — геномът им е сведен само до най-необходимото, а това води до някои необичайни особености.

Например причината, поради която D. folliculorum излизат само през нощта, е, че сред изгубените гени са и тези, които отговарят за защитата от ултравиолетовата радиация. Също така, те са загубили способността да произвеждат мелатонин — хормон, който при хората играе важна роля за регулиране цикъла на съня, а при малките безгръбначни животни обикновено увеличеното му количество увеличава подвижността им и задейства размножителни механизми.

Последната особеност обаче никак не пречи на лицевите ни акари — те просто събират мелатонин от нашата кожа, който се отделя естествено по залез слънце.

Учените са на мнение, че всички тези особености показват едно — прехода на тези древни членестоноги съм симбиотичен начин на живот. Това съжителство е благотворно и за нас – счита се, че част от функцията им е да поддържат порите на лицето ни незапушени.

Източник: Gilbert Smith, Alejandro Manzano-Marín, Mariana Reyes-Prieto, Cátia Sofia Ribeiro Antunes, Victoria Ashworth, Obed Nanjul Goselle, Abdulhalem Abdulsamad A Jan, Andrés Moya, Amparo Latorre, M Alejandra Perotti, Henk R Braig, Human Follicular Mites: Ectoparasites Becoming Symbionts, Molecular Biology and Evolution, Volume 39, Issue 6, June 2022, msac125, https://doi.org/10.1093/molbev/msac125